Nejčastějším druhem bolestí hlavy je tzv. tenzní bolest hlavy, kterou alespoň občas trpí více než 20 % dospělých. Čím je ale tato bolest přímo vyvolána, není přesně známo. Podle některých starších názorů dochází při těchto bolestech ke změnám průsvitu cév v dutině lební. Novější výzkumy poukazují i na nadměrně zvýšené napětí ve svalech obličeje a šíje. V každém případě je tato bolest vyvolávána faktory psychickými, jako jsou například stres, přepracování a především nemožnost nebo neschopnost včas a dostatečně relaxovat.

Podle toho, která složka u tohoto typu bolesti převažuje, (tedy cévní nebo svalová), se tyto bolesti oficiálně rozdělují na

1) tenzní cefaleu s postižením perikraniálního svalstva a

2) tenzní cefaleu bez postižení perikraniálního svalstva. (Latinský název "perikraniální svalstvo" znamená doslova "svaly v okolí lebky" a "cefalea" je bolest hlavy).